Le retour à la réalité est moins dur qu’il n’y paraît parce que nous savons que nous venons de vivre l’un des plus beaux moments de notre voyage (et Dieu sait qu’ils sont nombreux pourtant).
Nous retournons à notre van, direction la station essence et le supermarché avant de prendre la route pour Hot Water Beach.
Plutôt que de s’arrêter dans un restaurant pour déjeuner, nous optons pour une pause pique-nique au bord du lac Okere. Ce n’était absolument pas prévu dans notre road trip du jour, mais nous avons toutes les deux craqué pour cette petite bande d’herbe au bord de la route. Bref, cela n’a fait que contribuer à la magie de la journée. Aurélie en profite pour faire un petit brin de vaisselle dans le lac alors que je me contrefous de savoir si nos couverts sont propres ou sales et que je propose carrément de les remettre en l’état dans le coffre. Tout ça pour en venir au point suivant : nous réalisons en effet avec Aurél que nous avons bien changé depuis notre rencontre sur les bancs de notre école de commerce. Je suis semble-t-il plus cool et moins psychorigide que vous le pensez tous (héhé je vous ai bien eus, vous ne l’attendiez pas celle-ci).
La Nouvelle-Zélande est en tout cas une terre propice à la prise de recul et à l’introspection, c’est certain. Et à la contemplation bien évidemment, puisque les paysages que nous traversons nous font encore voir une autre facette du pays : après une pause sur la plage de Waihi, nous voici arrivées en fin de journée à Hot Water Beach. Nous sommes venues pour profiter, comme tous les touristes, de la plage où l’on peut se baigner dans une eau naturellement chaude, après avoir donné quelques pelletées.
Voici notre programme du jeudi matin, mais d’ici là, déception absolue, il n’y a rien à Hot Water Beach ! Le seul restaurant, par ailleurs recommandé par notre guide, est fermé. Du coup, nous décidons de rejoindre le camping, où nous grignotons ce qu’il nous reste. En bref, un dîner essentiellement composé de tortillas, de dips, et… de vin ! Diététique. En même temps, on n’arrête pas de manger (et de boire) comme des porcasses depuis notre arrivée sur l’île, et ce soir ne fera clairement pas exception ! Peu importe, on se marre bien en observant cette bonne femme bourrée et son mari affalé, et un inconnu au bataillon, seul de surcroît, qui vient se faire sa petite popotte, sa petite vaisselle, et sa tisane. Blouson rouge, bonne quarantaine, mais pas mal.
Allez, hop, au lit, le programme reste chargé pour le lendemain et nous nous couchons en espérant que le ciel sera clément puisque nous souhaitons profiter des plages et des balades de la côte…

Cela étant, je ne pensais déjà pas choper jusque-là, mais alors depuis « l’atterrissage » sur l’île, je peux vous assurer que nous sommes très très loin du compte : en plus de mon accoutrement habituel, Luke me refile un casque de chantier jaune et un masque à gaz. Décidément, quelqu’un doit m’en vouloir beaucoup quelque part.

Sur l’île, l’impression est tout simplement lunaire. Nous sommes les seuls visiteurs, et j’ai l’impression d’être dans un film de science-fiction. Je vois en plus Aurél qui prend littéralement son pied, et ça me fait bien plaisir. Nous marchons sur une terre de souffre, elle fume, elle brûle, elle bout. À l’approche du cratère l’odeur se fait plus âcre et les sensations plus fortes encore. Nous vivons un moment unique.

J’en profite donc pour le coller comme un petit chien (on ne sait jamais, sur un malentendu) pendant qu’Aurél prend des milliers de photos... de moi en train de le suivre !

La bonne surprise en prime ? Notre pilote qui se trouve être aussi notre guide est tout simplement craquant. Un peu petit certes, mais charmant. Et puis moi, les petits, ça ne m’a jamais vraiment dérangée de toute façon ! :)

Puis l’île est à portée de main…

C’est ensuite la mer que nous approchons, et je reste sans voix devant les jeux de lumière et les couleurs qui s’offrent à nous.

Je grimpe dans l’hélico en réalisant un rêve et survoler les paysages ne fait que me rendre encore plus amoureuse de la Nouvelle-Zélande. Vue du ciel, l’île du Nord est comme plissée par tous les tremblements de terre et les éruptions volcaniques. Elle est vallonnée, verte, et on prend plus facilement conscience de là-haut la faible densité de population humaine par rapport aux élevages ovins. Plein de petits moutons partout, c’est trop chou. Il y a aussi une sensation de fragilité dans ce frêle engin volant.